Digestión

Sistema de alcantarillado con eyector hidroneumático Shone que une el edificio, la calle y el campo en Norwich, 1887. Fuente: Issac Shone, El drenaje principal de las Casas del Parlamento, Westminster, en el sistema hidroneumático Shone: con dibujos y tabla de alcantarillado hidráulico ( para referencia de oficina para arquitectos e ingenieros) explicativa del drenaje científico y sanitario (1887).

Cualquier casa es una falsificación mecánica demasiado complicada, torpe, exigente del cuerpo humano... Todo el interior es una especie de estómago que intenta digerir objetos... Toda la vida de una casa promedio, al parecer, es una especie de indigestión. Un cuerpo en mal estado, que sufre indisposición: constantes retoques y tratamientos para mantenerlo con vida. Es una maravilla, nosotros sus infestadores no nos volvemos locos en él y con él. Quizás sea una forma de locura que le hemos puesto. —Frank Lloyd Wright, “La casa de cartón”, 19311

La digestión es construcción, autoconstrucción. Nos construimos a nosotros mismos digiriendo el mundo, tragando sólidos, líquidos y gases para descomponerlos y filtrarlos, reteniendo materiales vitales para la supervivencia y expulsando el resto. Chupar, respirar, digerir y excretar son una buena idea urgente desde el momento en que se desconecta la tubería original del cordón umbilical. De hecho, la digestión hace posibles todas las ideas que supuestamente nos hacen exclusivamente humanos. De manera menos obvia, difícil o incluso imposible de aceptar plenamente, el sistema digestivo que nos construye no está, estrictamente hablando, dentro de nosotros. Los ocho metros aproximadamente de intestino que pasan desde la boca hasta el ano no están realmente dentro del cuerpo. Más bien, es la parte del mundo exterior que pasa a través de nosotros. Más precisamente, la digestión convierte el exterior en un interior. Nuestro organismo nunca está simplemente en el mundo, sino que es un intrincado plegamiento del exterior hacia el interior. Más precisamente aún, es un pliegue que produce la sensación misma de un exterior al construir un interior aparentemente separado de él.

El ser humano es un efecto frágil pero tenaz de la digestión, una serie masiva y continua de reacciones bioquímicas que construyen la ilusión de una línea entre el interior y el exterior. Se presta una atención social, cultural y psicosexual obsesiva a la boca, el ano y los genitales (orificios de entrada y salida) para eliminar cualquier evidencia de lo que sucede entre ellos. Parecería que nada es más vergonzoso, confuso, aterrador y, sin embargo, transgresivamente atractivo que el sistema digestivo principalmente automático que nos construye: el sonido, el olor, el movimiento, la textura, el sabor y la temperatura del borboteo continuo del exterior y el interior. Esta implacable liquidez está enmascarada por nuestra forma exterior claramente definida, que en sí misma no es más que la ficción de una cápsula impermeable fabricada con demasiada insistencia por capas de ropa, tecnologías, representaciones y normas sociales, complementadas por un universo en constante expansión de aerosoles, pastillas. , jarabes, enjuagues, toallitas, lociones, supositorios, compresas, productos sanitarios, griferías, filtros, desodorantes y sistemas de ventilación que intentan regular el olor, el sonido, la solidez, el tamaño, la presión, la acidez, el ritmo y las huellas visibles de nuestro interior. ecología. Una enorme proporción de la vida cultural se dedica a velar la digestión que hace posible nuestra vida: una campaña desesperada para eliminar la evidencia del retorcido tubo de extranjería en el que estamos envueltos.

¿Quiénes somos de todos modos? El verdadero trabajo de la digestión humana lo llevan a cabo billones de bacterias, la mayoría de las cuales pertenecen a unas 4.000 especies que han existido durante millones de años, residentes nómadas de nuestro intestino sin las cuales no podríamos ser nosotros mismos. Estos microscópicos outsiders son los insiders definitivos y su trabajo está directamente conectado con el cerebro. Las señales viajan tan continuamente de un lado a otro a lo largo del eje intestino-cerebro que el inmodesto cerebro humano es, en última instancia, parte del sistema digestivo, incluso un efecto bacteriológico. Después de todo, hay más bacterias en el intestino que células en el cuerpo, lo cual no es más que una especie de acumulación alrededor del intestino. Esto ya puede verse cuando el intestino primitivo toma forma mediante un plegamiento bilateral del embrión humano de tres o cuatro semanas de edad, transformándolo de un disco plano en un cuerpo tridimensional con el tubo serpenteante del tracto digestivo claramente definido. en el medio, mientras que las capas circundantes permanecen más indeterminadas.

Tracto digestivo primitivo en embrión humano. Fuente: Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan.

Las superficies arrugadas en la mitad de este tubo, a través del cual se absorben la mayoría de los nutrientes, se convierten en la verdadera entrada al cuerpo cuando se convierte en el intestino delgado, que de manera inverosímil se enrolla sobre sí mismo en nuestro vientre con una superficie 100 veces mayor que nuestra piel. Este nudo laberíntico suspendido que actúa como vía de entrada a nuestro interior es la figura misma de la confusión del interior y el exterior. De hecho, él mismo ha entrado y salido del cuerpo. El intestino medio crece mucho más rápido que el resto del embrión que en la quinta semana tiene que dirigirse hacia el cordón umbilical durante cuatro semanas como un solo bucle que comienza a girar para formar cuatro bucles secundarios, luego más bucles de esos bucles. , antes de regresar al abdomen que finalmente ha crecido lo suficiente como para acomodarlo.2 No hay línea entre esta zona fronteriza pulsante densamente enredada que construye la sensación de un interior y el interior que construye. Desde el principio no somos más que un intestino mejorado, un sistema de límites productores y confusos que se supone que está dentro de nosotros pero que sigue siendo infinitamente extraño.

La arquitectura es también un sistema digestivo complejo que fabrica una sensación de interior separado del exterior al disimular todos los pliegues, liquidez interna, sonidos, olores y movimientos incluso del edificio más simple. Los límites exteriores aparentemente claramente definidos de una estructura, y todas sus divisiones internas entre habitaciones o pisos, son tanto un efecto de ocultar la confusión y la transgresión de esos mismos límites como el cuerpo humano culturalmente visible no es más que una máscara de las liquidez que hacen es posible. Todo el drama psicosexual en torno a los cuerpos también lo provocan los edificios y sus orificios. De todos modos, los edificios son parte del cuerpo humano, ya que le permiten sobrevivir: una piel protésica, una estructura y un metabolismo expandido que se expande y sostiene. Sentarse en un inodoro es conectar directamente tus entrañas con las entrañas ocultas de un edificio, haciendo pasar tus excrementos a través del edificio, debajo de la calle y fuera de la ciudad. Fuera de la vista y de la mente. Según cabe suponer.

Armario de válvulas Doulton, 1881.

Sin embargo, todos nuestros edificios están cubiertos de excrementos. Las bacterias alojadas en el intestino también cubren las superficies internas de las habitaciones. Incluso en las casas con el aspecto más limpio, los asientos de las sillas albergan fielmente las colonias de bacterias que viven en la parte inferior del intestino, del mismo modo que las almohadas albergan fielmente las que viven en la parte superior del intestino. Y las combinaciones de bacterias de estas colonias son específicas de las personas que viven allí. O, dicho al revés, el cuerpo humano no se limita al cuerpo visible y permanece en una casa incluso cuando nuestra bolsa de carne suelta ha salido al exterior. Los seres humanos están dispersos a lo largo y ancho de los edificios. Los sistemas digestivos de diferentes humanos se superponen e interactúan de maneras que son mutuamente beneficiosas, como lo hacen con otras especies animales y vegetales, sistemas de construcción y diversas tecnologías en alianzas bacteriológicas enormemente complejas que hacen que los planes arquitectónicos y urbanos parezcan absurdamente simplistas.

De hecho, gran parte de la habilidad profesional de los arquitectos consiste en reprimir el universo de la digestión haciendo que los edificios parezcan más simples, quietos, sólidos, secos, silenciosos e impermeables de lo que son, ocultando todas las redes de tuberías, válvulas, respiraderos, filtros, tanques, trampas, bombas y membranas que mantienen flujos internos continuos. Si los humanos son el efecto de un sistema de digestión que excede sus cuerpos visibles en el espacio y el tiempo, interactuando continuamente con muchos otros sistemas digestivos, entonces la arquitectura es principalmente una forma de albergar interacciones bacterianas ocultas. La especie humana ha vivido dentro de sus excrementos desde que las primeras estructuras se aislaron del suelo en la transición neolítica, hace unos 10.000 años, iniciando la domesticación de humanos, otros animales y plantas. El origen de la arquitectura, con la primera construcción de pisos, paredes y techos revestidos de yeso sellados junto con la eliminación de todos los huecos y grietas, no es la invención de interiores aislados como podría parecer. Al contrario, es el origen de la superposición de sistemas digestivos compartidos. La arquitectura expandió el intestino humano y lo abrió a una diversidad de otros intestinos.3 La expansión exponencial de las capacidades humanas es un efecto directo de este intercambio intestinal y digestivo ampliado. Sin embargo, también lo es la enfermedad. Desde los primeros refugios, la especie humana tuvo que defenderse periódicamente de las enfermedades que producía la arquitectura en una especie de respuesta autoinmune.

A mediados del siglo XIX, por ejemplo, la enfermera activista Florence Nightingale se convirtió en líder del movimiento de reforma sanitaria en Inglaterra, insistiendo incansablemente en que toda la organización espacial, la densidad urbana, la orientación, la construcción, los materiales, la plomería, la ventilación, las ventanas, las paredes Había que transformar las superficies, la ornamentación, el mobiliario, los tejidos, la higiene, el mantenimiento y la habitabilidad de los edificios. Los excrementos humanos en forma de mierda, orina, mocos, sudor, saliva, mocos, vómitos, pus, bilis, aliento, fluidos vaginales, semen y sangre menstrual eran constantemente absorbidos por la arquitectura, donde se pudrían y regresaban al ser humano como aire viciado que desestabilizaba el metabolismo interno produciendo enfermedades. Nightingale hizo campaña por un rediseño completo de la arquitectura y un nuevo conjunto de protocolos para eliminar todo lo que salga del cuerpo de los edificios sin dejar que toque los edificios y poner el nuevo espacio limpio entre el cuerpo y el edificio bajo vigilancia constante. Notes on Hospitals y Notes on Nursing, sus libros coincidentes sobre hospitales y hogares de 1859, insistían en que limpiar la suciedad excremental alrededor de los edificios y proporcionar nuevas aberturas al exterior con grandes ventanales abiertos y sistemas de plomería podrían invitar a un exterior saludable y no contaminado de el exterior entre y expulse el interior insalubre y excremental del interior. Las superficies blancas, lisas, selladas y fregadas actuarían como una defensa profiláctica tanto para el cuerpo como para el edificio. No había nada que absorber.

Todos los tejidos y superficies entre el cuerpo y el edificio, y del edificio mismo, se convirtieron en amenazas excrementicias que debían ser purificadas, reemplazadas o eliminadas sin descanso. El polvo, por ejemplo, era visto como materia principalmente orgánica que hay que desalojar continuamente, junto con todas las molduras, repisas y adornos que lo atraen. Cualquier complejidad ornamental era una amenaza para la salud porque alberga productos humanos y dificulta la limpieza. Las superficies simples y lisas no ofrecen un hogar para los excrementos. Al contrario, lo exponen para su desalojo inmediato. El edificio sano expulsa lo que expulsa el humano, como ampliando los límites del cuerpo al de la casa. O, dicho al revés, el edificio sano no encierra el cuerpo sino que lo devuelve al exterior. Paradójicamente, entrar en un edificio así es salir al exterior.

Hospital Scutari Barracks, The Illustrated London News, 16 de diciembre de 1854.

Nightingale imaginó un nuevo tipo de espacio saludable hecho de aire puro y luz del que, paradójicamente, se ha retirado el tejido físico que lo configura. Cualquier porosidad, absorbencia, grieta, hendidura, complejidad o complejidad es una amenaza para esta retirada. La arquitectura no debe contaminar los propios espacios que define. El interior más sano para el ser humano es en realidad el menos afectado por el ser humano. El hospital o la casa más sanitarios está ubicado en el campo abierto fuera de una ciudad, o en un parque urbano, o tiene un parque construido como parte de su diseño. Más precisamente, los espacios saludables están llenos de campos abiertos. Nightingale pidió un nuevo tipo de interior que encierre al animal humano en el exterior sin aislarlo de ese exterior, fomentando una circulación purificadora continua de aire, luz y agua. El exterior se inyecta literalmente en el edificio para producir un interior hecho del exterior. El sello tradicional entre el interior y el exterior se disuelve, pero todas las superficies restantes deben sellarse nuevamente en una piel protectora que aísla a los habitantes de todo excepto del aire, la luz y el agua externos, que se convierten en huéspedes preciados.

Nightingale efectivamente quería perforar la arquitectura, deshaciendo las gruesas líneas que tradicionalmente dibuja entre el interior y el exterior. La principal ambición de la arquitectura moderna canónica en las primeras décadas del siglo XX de producir una fluidez perfecta entre el interior y el exterior ya estaba prescrita como estrategia médica a mediados del siglo XIX. De hecho, la estrategia médica fue arquitectónica desde el principio. Nightingale entendió su trabajo como arquitectónico, consultó sobre el diseño de nuevos edificios, juzgó críticamente el trabajo de los arquitectos y contribuyó activamente a debates arquitectónicos en periódicos, revistas médicas y revistas de arquitectura profesional. El objetivo médico era la producción y el mantenimiento de un nuevo tipo de espacio con la “pureza” del mundo antes que los edificios y las ciudades: el mundo antes que el interior. No es la medicina la que salva vidas, sino la arquitectura. Más precisamente, la salud se fomenta mediante una arquitectura que deshace sus propios límites, como argumentó Nightingale en un número de agosto de 1858 de The Builder, una revista profesional llena sintomáticamente de anuncios ilustrados de los últimos inodoros y accesorios sanitarios:

A menos que un edificio pueda planificarse de manera que los enfermos respiren aire tan fresco dentro de sus paredes como lo podrían hacer afuera, sufrirán en una proporción correspondiente al grado de impureza. Todas las operaciones quirúrgicas, todo tratamiento médico y toda enfermería son subsidiarios de este gran punto central.4

El papel del arquitecto-enfermero-médico no es brindar hospitalidad a las personas sino construir una falta de hospitalidad ante la enfermedad. La casa u hospital tradicional que encierra a los humanos en capas de sus propios excrementos actúa como una “casa de plagas”, literalmente un hogar para las enfermedades. Sin embargo, desde la perspectiva de Nightingale, ni siquiera el edificio más repugnante está infectado, ya que la enfermedad no es una cosa en el mundo sino una respuesta humana interna a sus propias excreciones tóxicas.5 Nightingale se opuso polémicamente a quienes sostenían que la mayoría de las enfermedades se propagan a través del “contagio” mediante el contacto con “gérmenes” invisibles adheridos a la ropa y los bienes, insistiendo en que ese contagio a través del tacto se limita sólo a unas pocas enfermedades epidémicas como la viruela y que la mayoría de las enfermedades son la respuesta a la “infección” del aire contaminado. El objetivo médico-arquitectónico general es la prevención, tanto en la vida diaria de quienes están bien como de quienes no lo están, y prevención significa desconexión de las impurezas. La arquitectura se reinventa como un sistema de purificación que ofrece apertura inmediata al exterior –entendido como la pureza del aire, la luz y el agua– y un sistema profiláctico contra otro exterior –entendido como la impureza del excremento.

Esta receta para un interior post-excremental nació literalmente en el excremento. Nightingale había dirigido un equipo de treinta y ocho enfermeras voluntarias al hospital de Scutari que estaba matando diez veces más soldados que en los campos de batalla de la guerra de Crimea. La arquitectura letal estaba inundada de desechos humanos. El enorme edificio de cuarteles reformado con vistas al Bósforo desde el lado asiático de Constantinopla se encontraba sobre una red de alcantarillas de ladrillo bloqueadas e imperfectamente selladas que actuaban como pozos negros desbordados que contaminaban los espacios habitados de la planta baja. Las tuberías verticales de barro rojo de las letrinas (suelos de mármol con aberturas para agacharse que se habían añadido al edificio original en cuatro estructuras unidas a las esquinas interiores que daban al patio de armas central) actuaban como la única ventilación para las alcantarillas y eficientemente Distribuyó el aire viciado a todos los pasillos y salas de los tres pisos. Muchas de estas tuberías también estaban bloqueadas o habían estallado, desbordándose en los pasillos adyacentes con una capa de heces y vómito de más de una pulgada de profundidad que se encontraba en cualquier movimiento a través del edificio. Los pacientes descalzos que padecían diarrea se alejaban cada vez más de las letrinas. Los pacientes estaban densamente apiñados en estos sucios pasillos de 200 metros de largo sobre esteras directamente en el suelo, y los grupos de treinta a cincuenta pacientes más alejados de las letrinas compartían tinas abiertas para sus excrementos. Los pacientes de las salas alejadas de los pasillos yacían sobre sus propias excreciones en divanes de madera apenas por encima del suelo, y las paredes estaban "cada vez más saturadas de materia orgánica".

Nightingale insistió intencionadamente en que hubiera sido mejor tratar a los soldados “en campo abierto”. 7 El proyecto para transformar el edificio de asesino en sanador invitando a los de afuera a entrar comenzó cuando el equipo de Nightingale llegó en octubre de 1854 e inmediatamente instituyó una misión militar. Campaña de limpieza de cuerpos, ropa de cama, mobiliario, habitaciones y pasillos, en paralelo con la reducción de la densidad de camas y una nueva dieta centrada en el sistema digestivo de los pacientes. La transformación se completó seis meses después, cuando una comisión sanitaria visitante pasó un mes retirando más de 5.000 carros de mano con excrementos de debajo, alrededor y dentro del edificio, y luego desbloqueó, renovó y desodorizó todo el sistema de alcantarillado y ventilación.8 El trabajo hacer una arquitectura de lavado culminó con su orden de aplicar con frecuencia cal, que “es capaz de neutralizar o destruir la materia orgánica absorbida… [y] es uno de los agentes más eficaces para mitigar la virulencia de las enfermedades epidémicas”. 9 El blanco liso superficie desharía activamente los depósitos humanos. El aparente vacío de una superficie de la que se han eliminado todos los rastros humanos permitió al ser humano restaurarse física y mentalmente.

Esta imagen idealizada de un interior post-excremental sano porque blanqueado se publicó sintomáticamente mucho antes de que se completara la limpieza. Cuando Scutari se convirtió en una especie de obsesión nacional, un número de diciembre de 1854 de The Illustrated London News ya presentaba un grabado romántico de uno de los espacios del corredor lleno de suave blancura, luz, aire, orden y cuidado individualizado.10 La idea misma de una La cura arquitectónica era una especie de imagen propagandística contagiosa. Mirar el espacio sin manchas ni decoración significaba hacer que uno quisiera limpiar su propio cuerpo y espacio. Cuando Nightingale regresó a Londres en 1856, inevitablemente amplió los protocolos anti-excrementales a toda la arquitectura, aplicando la misma lógica de limpieza a hogares, escuelas, prisiones, oficinas, tiendas, fábricas y edificios públicos, utilizando los espacios de mierda de Scutari como modelo tanto de enfermedad como de cura. El informe de 1858 de la Comisión Real sobre las condiciones sanitarias del ejército incluía su polémica afirmación de que las condiciones encontradas en Scutari habían sido peores que las de la casa más pobre en la peor parte de cualquier gran ciudad, pero llegaron a ser mejores que las de cualquier edificio del mundo después de la guerra. trabajo sanitario.11 La imagen de curar un edificio que era culpable del “homicidio involuntario” de tantos soldados británicos movilizó una defensa interna de la nación a través de una reforma arquitectónica a gran escala.

Casa de hospedaje con sótano de excrementos, The Poor Man's Guardian, 20 de noviembre de 1847.

1858 fue el mismo año del traumatizante “gran hedor” de Londres que aceleró la reticente aceptación política de la antigua afirmación de los reformadores sanitarios de que los espacios superpoblados de las ciudades y edificios contemporáneos eran cada vez más insalubres a medida que se llenaban cada vez más de excrementos. La arquitectura se olía antes de ser vista. El hedor que durante mucho tiempo se había asociado con la pobreza (con la arquitectura de los pobres retratada literalmente en las revistas como construida sobre y sobre mierda) era ahora el hedor demasiado compartido de la modernidad industrializada. Incluso las nuevas casas del parlamento en Westminster se volvieron inhabitables debido a los vapores tóxicos del adyacente río Támesis, que era una alcantarilla abierta que apenas se movía con una gran profundidad de heces humanas en descomposición expuestas en sus orillas con el ascenso y descenso de las mareas. La primera ley nacional de salud pública de 1848, aprobada durante una mortal epidemia de cólera, ya intentaba prohibir la exposición humana a los excrementos. Se suponía que todos los edificios tenían "retretes" con sus propias tuberías conectadas a las alcantarillas públicas. La mierda ya no era propiedad privada que podía ser descargada en pozos debajo o al lado de los edificios o incluso en las superficies de patios y calles sólo para acumularse, y que sólo los contratistas privados la retiraban ocasionalmente por la noche. La vigilancia gubernamental de las excreciones llegó de manera controvertida al corazón del interior hasta el límite mismo del cuerpo, extendiendo efectivamente el dominio público debajo de la calle, hasta la casa y hasta el mismo ano y genitales de sus habitantes.12 La transferencia de excrementos desde el interior del interior hacia el exterior, el exterior ahora debía quedar oculto en su pequeña habitación, y las paredes interiores encaladas y sin marcas se convirtieron en la cara del control gubernamental, exigido e inspeccionado por la ley.

Todas estas habitaciones más pequeñas de la ciudad debían estar conectadas directamente con la habitación más grande de todas, el vasto interior oculto de los 1.200 kilómetros de nuevas alcantarillas y estaciones de bombeo. Diseñado para Londres por el ingeniero Joseph Bazalgette en 1855 y aprobado para su construcción en 1858, este patrón de interconexión urbana albergaba excrementos en su propia arquitectura distintiva y tecnológicamente avanzada: una única estructura de red subterránea de tubos cada vez más anchos que se adentraban profundamente en el suelo y salían más allá. los límites de la ciudad.13

Para siquiera pensar en una red que pudiera conectarse a los orificios de cada ciudadano urbano, un pequeño equipo tuvo que literalmente arrastrarse a través de cada antigua alcantarilla de la ciudad que era más ancha que un humano. Descendieron de las alcantarillas a finales de la década de 1840 con una cuerda atada a la cintura y recorrieron los espacios subterráneos confinados, asquerosos, a menudo desmoronados y a veces explosivos para hacer sistemáticamente dibujos a mano con medidas de todas las alcantarillas y desagües de las casas de Londres en miles de cuadernos. . Bazalgette ayudó a sus colegas ingenieros Henry Austin y Joseph Smith a supervisar este estudio para la recién formada Comisión Metropolitana de Alcantarillados, de modo que pudiera producir un mapa único y completo en el que insertar cualquier intervención propuesta.14 Al mismo tiempo, dieron vuelta polémicamente a los reformadores sanitarios. descripciones gráficas del urbanismo excremental en dibujos arquitectónicos en los que la mierda era el habitante. Presentaron secciones, planos y perspectivas de las acumulaciones, fugas, desbordes y bloqueos de excrementos al Parlamento como un diagnóstico de una crisis médica y social, junto con dibujos detallados de los diseños curativos, dimensiones, ángulos, juntas, respiraderos y trampas de sus sistemas competidores para eliminar continuamente los excrementos en una red de filigranas de tuberías cada vez más grandes desde los inodoros individuales hasta las alcantarillas principales y hacia el campo distante. Estas nuevas tuberías que extendían y conectaban secretamente todas las entrañas urbanas significaron en última instancia que los edificios no estaban simplemente conectados. A la inversa, los edificios estaban suspendidos en sistemas de plomería que cruzaban el paisaje más amplio en vastos circuitos.

Plano de Joseph Balzagette para las alcantarillas de Londres, The Engineer, 18 de junio de 1858.

Joseph Balzagette supervisando la construcción de líneas de alcantarillado que salen de Londres hacia el emisario norte, 1860.

Mapa de las obras de alcantarillado completadas por Balzagette en Londres, 1858-1880, de Rudolph Hering, Informe de los resultados de un examen realizado en 1880 de varias obras de alcantarillado en Europa, 1882.

Plano de Joseph Balzagette para las alcantarillas de Londres, The Engineer, 18 de junio de 1858.

El informe de 1858 de la Comisión Real sobre Alcantarillado de las Ciudades, presentado al parlamento en el momento álgido del gran hedor, preveía las tuberías como circuitos metabólicos que llegaban mucho más allá de los cuerpos, los edificios e incluso las ciudades. Argumentó que el nuevo requisito legal de que los retretes desecharan todos los excrementos humanos en alcantarillas públicas autolimpiantes tenía el efecto inesperadamente “malo” de abrumar las alcantarillas de drenaje existentes y convertir ríos urbanos ya contaminados en alcantarillas abiertas. Por lo tanto, se necesitaban alcantarillas especializadas para llevar los excrementos a las profundidades del campo, donde los sistemas consumirían y redigierían este “material valioso” para convertirlo en un recurso que luego podría regresar a la ciudad como alimento para ser consumido nuevamente. Las redes de tuberías invisibles se convertirían en el nuevo terreno para los circuitos de agua que llegarían a la ciudad y regresarían para ser rociadas como excremento líquido desde boquillas situadas en los extremos de tuberías de hierro enterradas en los campos.15 La producción se convertiría en insumo para convertirse en producto para convertirse en insumo en un ciclo continuo y autosostenible. La digestión iba a expandirse fuera del cuerpo y a través del panorama tecnológico.

Edwin Chadwick ya había presentado al Parlamento en 1845 propuestas detalladas para un metabolismo protésico de las tuberías, quien había galvanizado el movimiento de reforma sanitaria tres años antes al documentar sistemáticamente todos los excrementos tóxicos que recubrían, goteaban, filtraban, empapaban, desbordaban, y acumulándose en los espacios residenciales y vecindarios de los trabajadores pobres en su informe de vigilancia de 457 páginas sobre las “condiciones sanitarias” nacionales. 16 Haciéndose eco de informes y tratados médicos anteriores de la década de 1830, particularmente los de su colega cercano Thomas Southwood Smith, el estudio de Chadwick directamente asociaba el hedor “repugnante”, “repugnante”, “malvado”, “nocivo”, “asqueroso”, “pútrido”, “ofensivo” e “intolerable” del excremento con la enfermedad, la inmoralidad, la criminalidad y la producción de la pobreza misma. . Sin embargo, también habló del “inmenso valor” de los excrementos humanos anuales si se aplicaran a la agricultura en forma líquida, señalando el éxito de tal sistema en Edimburgo y celebrando los flujos aún mayores que podrían ser posibles gracias a la nueva tecnología de tuberías de hierro ayudadas por bombas de vapor.17 El informe presionó para que los retretes privados obligatorios estuvieran conectados a alcantarillas públicas autolimpiantes que a su vez estarían conectadas a las granjas y viceversa. Chadwick defendería esta idea de un circuito ampliado que conectara la boca humana con el ano a través del paisaje invocando la imagen egipcia de la eternidad como la serpiente que se come su propia cola.18 Sostuvo que el valor de las aguas residuales urbanas recibidas en el campo por tuberías sería mucho mayor que el coste sanitario necesario que supone traer agua dulce del campo para irrigar la ciudad mediante otro juego de tuberías.

Esto provocó décadas de experimentos, informes y planes detallados para un nuevo conjunto de circuitos de infraestructura con su propia arquitectura, incluidos edificios cuyo preciado ocupante temporal es el excremento y redes de tuberías impulsadas por vapor que se ramifican cada vez más finamente hacia el campo en un de una manera que hace eco a la inversa de las ramas convergentes de las tuberías urbanas que alimentan las principales líneas de alcantarillado en primer lugar.19 Los hidrantes propuestos que aparecen en medio de los campos agrícolas con mangueras y boquillas para rociar excrementos serían como ecos invertidos de los baños secretos. que originalmente lo recibió, y pronto lo recibiría nuevamente una y otra vez, en un circuito de flujo continuo de materia, energía y microorganismos.20

El sistema digestivo del ciudadano urbano se convertiría en sólo un nodo en este circuito líquido imaginado que eventualmente se materializaría mediante un conjunto cada vez más amplio e intrincado de tuberías, bombas e instalaciones de tratamiento mecánico-bioquímico que utilizan comunidades específicas de bacterias para “digerir” las aguas residuales para convertirlas en agua potable y fertilizante agrícola sólido.21 Esta vasta arquitectura enterrada es más radical que la arquitectura que se encuentra encima de ella, del mismo modo que la sección a través de los tubos intestinales plegados de cualquier inodoro con cisterna de finales del siglo XIX ya era mucho más compleja que un sección a través del edificio cuyos límites protege.22

La contribución de Nightingale a la larga historia de la reforma sanitaria fue principalmente actuar como un acelerador al formalizar los protocolos para establecer y mantener un exterior internalizado entre el cuerpo y el edificio que reconstruyera los límites de los edificios.23 Pero este impulso modernizador anti-excremental había sido escrito en discurso arquitectónico clásico desde sus inicios. La arquitectura siempre ha estado moldeada por la mierda. Los pergaminos fundacionales de Vitruvio en tiempos de Augusto César, por ejemplo, pedían especial atención a las aguas residuales, las alcantarillas, los pozos negros y las leyes relacionadas con ellos. El tratado de Alberti de 1450 también detalla cómo hacer un pozo negro eficaz y inodoro, canalizar la orina lejos de las paredes y organizar sistemas de tuberías, celebrando la limpieza proporcionada por los desagües que "lavan la inmundicia humana" y menospreciando a quienes arrojan excrementos por la ventana. la calle.

El olfato es una gran parte del texto de Alberti, que habla repetidamente de la necesidad de aire puro y de la mala salud de las ciudades “llenas de montones de inmundicia que se han acumulado a lo largo de los siglos”. 24 Alberti expresó un desdén particular por aquellos que mantienen “privados letrinas, depósitos, en efecto, el hedor más contagioso” en sus dormitorios en lugar de distanciarse de su propia inmundicia como cualquier otro animal.25 La introducción de Vasari a la disciplina de la arquitectura en 1550 exigía la eliminación sistemática de los excrementos y sus vapores generadores de enfermedades. al imaginar un edificio modelo cuya belleza y funcionalidad derivan de la medida en que emula un cuerpo. El refugio se plantea como la expulsión del exterior, ya sea que ese exterior amenazador sea el clima o el interior ofensivo del cuerpo humano:

Luego debe representar el cuerpo del hombre en su totalidad y de igual manera en sus partes; y como tiene que temer al viento, al agua y a otras fuerzas naturales, se le debe drenar con alcantarillas que deben estar todas conectadas a un conducto central que se lleve todas las inmundicias y olores que puedan generar enfermedades.26

Xilografía de Andreas Vesalio, De humani corporis fabrica libro siete, 1543. Fuente: The Wellcome Collection.

Con Nightingale, la arquitectura misma fue nuevamente tratada como una especie de válvula entre lo sucio y lo fresco, dirigiendo lo fresco hacia adentro y lo sucio hacia afuera. Los cuerpos estaban aislados de sus propios desechos, suspendidos en el límite entre lo puro y lo impuro, con las superficies del edificio identificadas con su piel y el interior de su estructura identificado con sus sistemas metabólicos.

Una arquitectura tan limpia y limpia supuestamente restaura al ser humano, pero sólo puede hacerlo separando al ser humano del ser humano. La verdadera misión de Nightingale, al igual que la de la arquitectura moderna futura, era separar los sistemas digestivos entre sí. Un edificio que devuelve a sus ocupantes al exterior necesariamente los distancia unos de otros. El despliegue visible de higiene en los hospitales fue acompañado por un nuevo conjunto de dimensiones entre los pacientes que se convirtieron en las dimensiones arquitectónicas más precisas. A partir de Scutari, Nightingale insistió en un espacio mínimo de un metro entre camas. Cada paciente o habitante cotidiano tenía que tener su propia relación con un volumen personal de 1.500 pies cúbicos de aire puro y luz, junto con su propia relación con los sistemas que extraen todas las impurezas expulsadas antes de que puedan volver a entrar en otros cuerpos. El ser humano sano idealizado se convirtió en una frágil figura solitaria suspendida por su sistema digestivo entre entradas puras y salidas impuras en su propio cubo privado sin paredes.

Si una arquitectura saludable preserva al ser humano al mantener a los humanos y su interior separados unos de otros, cada dimensión de la vida interior y exterior en la ciudad que permite a los humanos compartir recursos, ideas y genes tuvo que ser recalibrada. Las tuberías ocultas rápidamente reemplazaron a las calles como redes urbanas cruciales que pasan a través del tubo igualmente oculto de nuestro intestino delgado. La nueva teoría sobre disolver la línea entre el interior y el exterior de los edificios para preservar la línea entre el interior y el exterior del cuerpo se convirtió en el motor mismo de una reforma urbana masiva. La ciudad fue tratada como un sistema digestivo único y complejo que necesitaba ser reorganizado en un orden espacial completamente nuevo. Los edificios se convirtieron en acumulaciones de este sistema digestivo expandido que intenta, pero afortunadamente no logra, segregar los sistemas digestivos individuales que lo alimentaron y son alimentados por él.

La digestión individualizada en última instancia debilita, en lugar de fortalecer, a las especies que prosperan sólo en la medida en que comparten. La supervivencia, incluso el pensamiento mismo, depende del intestino en red producido por la arquitectura que todavía compartimos junto con otras innumerables especies, el vasto intestino cosmopolita que es tratado como un otro tan aterrador pero que nos sostiene y rehace continuamente.

Frank Lloyd Wright, Arquitectura moderna, siendo las conferencias Kahn de 1930 (Princeton: Princeton University Press, 1931), 65.

Jelly HM Soffers, Jill PJM Hikspoors, et al. “El patrón de crecimiento del intestino humano y su mesenterio”, BMC Developmental Biology, 22 de agosto de 2015, 1–16.

En rigor, el animal humano excreta su refugio. La arquitectura no es sólo el alojamiento de excrementos sino que es en sí misma excremental. El interior excremental está compuesto por depósitos sedimentados. Más estrictamente aún, el interior es excretado por innumerables especies diferentes y nunca queda simplemente fuera de las especies que lo depositan. O, para decirlo al revés, las especies nunca están simplemente dentro. El humano, por ejemplo, nunca está dentro de un edificio en la medida en que el edificio es parte de él y de tantos otros. La interioridad debe repensarse como intercambio bacteriano, supervivencia a través de una coexistencia mutuamente dependiente con comunidades de otros, del mismo modo que se repensa al ser humano como un metaorganismo producido y sostenido por intercambios mutuamente beneficiosos entre innumerables microorganismos.

Florence Nightingale, “Sitios y construcciones de hospitales”, The Builder, 28 de agosto de 1858, 577.

“Como es una ley vital que todas las excreciones son perjudiciales para la salud si se reintroducen en el organismo, es fácil comprender cómo la respiración de aire viciado de este tipo, la consiguiente reintroducción de materia excrementaria en la sangre a través de la función de las respiraciones tenderán a producir enfermedades”. Florence Nightingale, Notas sobre hospitales (Londres: John W. Parker and Son, 1859), 11.

Florence Nightingale, Notas sobre asuntos que afectan la salud, la eficiencia y la administración hospitalaria del ejército británico: basadas principalmente en la experiencia de finales de la guerra (Londres: Harrison, 1858), IX.

Ibíd., 87.

La Comisión Sanitaria estaba dirigida por el ingeniero civil John Rawlinson y el médico John Sutherland, quien se convertiría en uno de los colegas más cercanos y compañero de campaña de Nightingale. Sutherland era un experto en enfermedades epidémicas como el cólera y miembro fundador y defensor del movimiento de “salud de las ciudades”, que había sido el principal grupo de presión para la reforma sanitaria para canalizar todos los excrementos a través de baños privados conectados a alcantarillas públicas desde 1844. Su equipo estaba extraído del Departamento Sanitario de Liverpool al que Sutherland estaba cerca y había sido el primero en nombrar un inspector para examinar los excrementos domésticos y urbanos ese mismo año.

“Orientamos el uso frecuente de cal viva con el fin de limpiar las paredes y mejorar la atmósfera de las Salas y Pasillos. Esta la consideramos una de las precauciones sanitarias más importantes que se podrían adoptar. La experiencia ha demostrado que todas las sustancias porosas, como el yeso de las paredes y de los techos, e incluso la madera, absorben las emanaciones procedentes del cuerpo y del aliento de los enfermos. Después de un tiempo, el yeso se satura con materia orgánica y es una nueva fuente de impureza para el aire de la sala. De aquí se deduce que, a menos que las paredes y techos de los hospitales estén construidos con materiales absolutamente no absorbentes, es necesario, a intervalos cortos, alguna aplicación capaz de neutralizar o destruir la materia orgánica absorbida. De todos los materiales conocidos, la cal viva es uno de los agentes más eficaces para mitigar la virulencia de las enfermedades epidémicas”. “Las actas de la Comisión Sanitaria despacharon la sede de la guerra en el Este 1855-86”, citado en ibid, 95.

The Illustrated London News, 16 de diciembre de 1854, pág. 625.

Florence Nightingale, respuesta escrita a preguntas, Informe de los comisionados designados para investigar las regulaciones que afectan las condiciones sanitarias del ejército, la organización de los hospitales militares y el tratamiento de los enfermos y heridos: con pruebas y apéndice, (Londres: HM Oficina de papelería, 1858). 370.

Lo que desencadenó una lucha sobre los límites de la autoridad pública, la Ley de Construcción Metropolitana de 1844 ya exigía que todos los edificios nuevos estuvieran conectados a alcantarillas y la Ley de Eliminación de Molestias y Prevención de Enfermedades de 1846 alentaba a los propietarios a limpiar los edificios existentes y conectarlos a las alcantarillas para una “rápida limpieza”. eliminación” de excrementos, otorgando a las parroquias locales el derecho de nombrar inspectores que podrían ingresar a la propiedad privada para determinar el grado de materia ofensiva. La Ley de Salud Pública de 1848 completó efectivamente la inserción tubular de lo público en lo privado al hacer obligatorias tales inspecciones y sistemas de drenaje.

Actas de información recopilada con referencia a obras para la eliminación de agua del suelo o drenaje de viviendas y edificios públicos y para el alcantarillado y limpieza de los sitios de las ciudades, julio de 1852 (Londres: Junta General de Salud, 1852).

Paul Dobraszczyk, "Mapeo de espacios de alcantarillado en el Londres victoriano". En: Ben Campkin y Rosie Cox eds., New Geographies of Cleanliness and Contamination, (Londres: IB Tauris, 2007), 123-137.

Alcantarillado de las ciudades: Informe preliminar de la Comisión designada para investigar el mejor modo de distribuir las aguas residuales de las ciudades y aplicarlas a usos beneficiosos y rentables / Presentado a ambas Cámaras del Parlamento por orden de Su Majestad (HM Stationary Office, 1858) .

El estudio presentó innumerables ejemplos de acumulación de excrementos de hasta un metro de profundidad en los sótanos sin ventilación de casas de hospedaje abarrotadas, como “inmensos estercoleros” en los patios, o acumulándose y descomponiéndose junto a los edificios en callejones y calles. Detalla implacablemente los pozos negros desbordados, las filtraciones hacia abajo o a través de las paredes, entre las habitaciones y el estado de suciedad de los cuerpos, la ropa, la ropa de cama, los muebles, los pisos y las superficies de las paredes. El texto efectivamente culpa a los trabajadores pobres y a sus terratenientes más que a la naturaleza extractiva de la economía industrial, incluso comparándolos con los “animales salvajes” que ocultan sus propios desechos y se mantienen alejados de ellos. Edwin Chadwick, Informe de los Comisionados de la Ley de Pobres sobre una investigación sobre las condiciones sanitarias de la población trabajadora de Gran Bretaña. (Londres: Oficina estacionaria de Su Majestad, 1842), 24.

Ibíd., 48–52.

Edwin Chadwick, carta a Lord Francis Egerton, 1 de octubre de 1845. Citado en Samuel Finer, The Life and Times of Sir Edwin Chadwick, (Londres: Methuen, 1952), 222.

A partir de 1842, Chadwick siguió impulsando un sistema de este tipo, llevando a cabo experimentos con diferentes tipos y tamaños de mangueras de alimentación de tuberías de alcantarillado y chorros de aspersión. Edwin Chadwick, Estiércol de alcantarillado. Declaración del curso de investigación y resultados de los experimentos sobre los medios para eliminar los desechos de las ciudades en el agua y aplicarlos como abono: con sugerencias de trabajos de prueba adicionales (para adopción voluntaria) sobre la viabilidad de aplicar agua de alcantarillado como abono por canales subterráneos , (Londres: Reynell y Weight, 1849). Chadwick instigó el plan de 1848 del ingeniero Henry Austin para reunir todas las aguas residuales de Londres en cuatro puntos centrales y utilizar bombas de vapor para canalizarlas radialmente hacia afuera y hacia arriba hasta los campos agrícolas circundantes. Austin desarrolló toda una arquitectura para recibir, “desodorizar” y distribuir aguas residuales con plomería, edificios y bombas especializados conectados a través de redes de tuberías enterradas a hidrantes que emergen en el centro de campos agrícolas que alimentan mangueras de hierro o lona y chorros de aspersión.

Después de haber insistido con éxito en que los excrementos ya no podían considerarse propiedad privada porque ponía en peligro la salud pública, la Junta General de Salud controlada por Chadwick imaginó un circuito de plomería en el que los excrementos pasaban continuamente de lo privado a lo público, a lo privado, y así sucesivamente. Las actas de la Junta de diciembre de 1851 presentadas al parlamento por Henry Austin analizaron el éxito de las granjas que usaban máquinas de vapor para rociar estiércol líquido y propusieron diseños de tales tuberías rurales para mostrar cómo las bombas de vapor públicas debajo de las vías públicas podrían alimentar a múltiples granjas privadas para, por así decirlo, integrar plenamente el excremento en la economía capitalista. Henry Austin, Actas de información recopilada con referencia a obras para la eliminación de agua del suelo o drenaje de viviendas y edificios públicos y para el alcantarillado y limpieza de los sitios de las ciudades, diciembre de 1851 (Londres: Junta General de Salud, 1852).

Chadwick fue excluido del proceso gubernamental en 1854 y su objetivo de una infraestructura autosostenible fue retirado de la consideración durante la evaluación final del plan de Bazalgette en 1857. Fue revivido por nuevos comités gubernamentales y discutido semanalmente durante la década de 1860 y principios de la de 1870 en periódicos y revistas profesionales obsesionados con el enorme valor sin explotar de los excrementos urbanos, con Chadwick volviendo al centro del debate con una serie de nuevos experimentos y proyectos. Incluso los eyectores hidroneumáticos de lavado de aguas residuales mediante compresión de aire de Issac Shone, patentados en 1878 e instalados en las principales alcantarillas de las cámaras del parlamento en 1887, habían sido promovidos como un sistema de red para ser instalado en todas las casas, callejones entre casas, calles, y las intersecciones principales, lo que lleva a la combinación de eyectores en granjas individuales para rociar los excrementos. Hughes y Lancaster, The Shone Hydro-Pneumatic System (Liverpool: Rockliff Brothers, 1885). La publicación de Shone sobre el nuevo sistema de alcantarillado para el parlamento comenzó con una declaración de su larga dedicación a la filosofía de Chadwick de separar las aguas residuales del agua de drenaje y guiarlas al campo, ilustrando una casa doméstica suspendida en un sistema tan ampliado. Issac Shone, Westminster, sobre el sistema hidroneumático Shone: con dibujos y tabla de aguas residuales hidráulicas (para referencia de oficina para arquitectos e ingenieros) explicativa del drenaje científico y sanitario, (Londres: E. y FN Spon, 1887). Si bien ninguno de los muchos proyectos de este tipo para un circuito tecnológico-biológico completo tuvo éxito, el concepto finalmente se haría realidad cuando los flujos de agua conducidos al Támesis, a una distancia aguas abajo de la metrópoli, fueran tardíamente desviados hacia conjuntos de vastas plantas de tratamiento tecnológicamente complejas. y de allí a los campos agrícolas y de regreso a la ciudad.

Los tubos plegados del aparato sanitario mantienen una línea estable entre el interior y el exterior al tiempo que permiten que los excrementos pasen en una dirección a través de esa línea, moviéndose desde la visible extensión de porcelana blanca "limpia" del tubo hacia la habitación hacia la negrura invisible "sucia". dentro de la estructura del edificio. La geometría ortogonal visible del edificio con sus líneas aparentemente rectas y selladas se sustenta en elaborados pliegues ocultos.

Nightingale asumió el papel de liderazgo del movimiento al revivir el argumento central aún controvertido de Chadwick para canalizar los excrementos lejos de la vida diaria y acuñar el concepto de "salud de las casas" como "aire puro, agua pura, drenaje eficiente, limpieza y luz". que en última instancia daría forma a la arquitectura moderna en su libro más famoso que Chadwick la había animado a escribir en 1858. Florence Nightingale, Notas sobre enfermería, (Londres: Harrison, 1859), 14-17.

Leon Battista Alberti, Sobre el arte de construir en diez libros, trad. Joseph Rykwert, Neil Leach y Robert Tavernor (Cambridge: MIT Press, 1988), 295.

Ibíd., 151.

Giorgio Vasari, La vida de los más excelentes arquitectos, pintores y escultores italianos desde Cimabue hasta nuestros días (Florencia: 1550), 50.

​Digestion es una colaboración entre e-flux Architecture y la Bienal de Arquitectura de Tallin 2022, con el apoyo del Instituto de Arquitectura Avanzada de Cataluña (IAAC), el Museo de Arquitectura de Estonia y Friendship Products.

Marcos Wigley es profesor y decano emérito de Columbia GSAPP. Su libro más reciente es Television: Post-Architectural Transmissions de Konrad Wachsmann (Sternberg Press, 2020).