Hendersonville celebra 100 años

Por: Adam Steurer, ingeniero de servicios públicos, Hendersonville Water & Sewer

Hace cien años, en julio de 1923, la ciudad de Hendersonville completó la construcción de un nuevo sistema de agua de última generación. Hoy, en 2023, el mismo sistema sirve como columna vertebral que suministra una de las aguas más prístinas que se pueden encontrar en los Estados Unidos.

A finales de la década de 1890, el antiguo suministro de agua, que consistía en un pequeño depósito en Laurel Park, se estaba volviendo inadecuado para la salud pública y la protección contra incendios de la creciente comunidad. Las deficiencias eran más evidentes en los meses de verano, cuando las visitas estacionales y el uso de agua eran mayores. En junio de 1898, el pequeño sistema de agua fue cortado por un período de 24 horas para combatir la escasez de agua. Poco después, para conservar agua, los funcionarios de la ciudad ordenaron que se apagara el sistema por la noche y prohibieron el uso de agua en calles, céspedes y jardines, penado con una multa de 25 dólares. Se necesitaba desesperadamente una nueva fuente de agua para Hendersonville.

CE Brooks fue elegido alcalde de Hendersonville en 1915 y se convirtió en uno de los principales defensores de un sistema de agua mejorado durante su mandato de cuatro años. Se encargó la búsqueda de un nuevo suministro de agua al ingeniero consultor Gilbert C. White y, en enero de 1916, se recomendó la cabecera del río North Mills ubicada dentro del recientemente creado Bosque Nacional Pisgah. Inmediatamente comenzaron las negociaciones sobre el acceso a la fuente de agua seleccionada con el Servicio Forestal de los Estados Unidos. Sin embargo, el proyecto se vio interrumpido por el inicio de la Primera Guerra Mundial y quedó en suspenso.

Postal de la cuenca de Hendersonville dentro del Bosque Nacional Pisgah alrededor de la década de 1920

En noviembre de 1921, el sistema de agua aún inadecuado llegó a un punto de ruptura cuando los residentes de Hendersonville expresaron su deseo de mejorar el suministro de agua en una reunión pública. En diciembre de 1921, la Legislatura del Estado de Carolina del Norte aprobó el establecimiento de la Junta de Comisionados del Agua de Hendersonville. La comisión se estableció independiente del Ayuntamiento y tenía la autoridad para realizar las tareas necesarias para construir y gestionar un sistema público de agua. El ex alcalde de Hendersonville (1915-1919) y destacado defensor del sistema de agua, CE Brooks, fue nombrado presidente de la nueva comisión del agua. KG Morris y JW Bailey fueron los otros dos comisionados del agua.

En abril de 1922, la Junta de Comisionados del Agua reafirmó la selección anterior de “agua de la montaña Pisgah” de las cabeceras del río North Mills como nueva fuente de agua de la ciudad. La ubicación fue elegida sin dudar como la más económica y eficiente. Otras fuentes alternativas consideradas fueron el lago Kanuga, Big Hungry Creek, Grassy Creek y Green River. Se vendieron bonos por un monto de $400,000 para financiar la construcción de la presa de toma, más de 16 millas de tubería y un depósito de distribución de cinco millones de galones.

Las ofertas para la construcción se abrieron en junio de 1922 y Kelly-Wilson Company de Asheville, Carolina del Norte, obtuvo el contrato y realizaría la construcción del oleoducto con Virginia Machinery and Well Company de Richmond, VA, construyendo la presa de entrada y el depósito de distribución como subcontratista. Se movilizaron cuadrillas y se construyeron inmediatamente campos de trabajo a lo largo del sitio de construcción remoto y montañoso.

La construcción del proyecto implicó muchas dificultades. Más de 7200 piezas de tubería de hierro fundido que pesaban más de una tonelada cada una fueron transportadas colina arriba y abajo, a través de arroyos y zonas rocosas para completar el oleoducto de 16 millas. La tubería se instaló manualmente hacia arriba, hacia abajo y a través de terreno empinado utilizando mulas y bueyes con bloques y aparejos para colocar la pesada tubería en su lugar. Los cruces de tuberías del río Mills y el río French Broad requirieron ataguías temporales para enterrar la tubería varios pies por debajo del lecho del río y fueron ancladas en su lugar con concreto.

Equipo de construcción de tuberías que instaló más de 16 millas de tuberías de agua de hierro fundido de 16 pulgadas desde la cabecera del río Mills hasta Hendersonville. Gran parte de la instalación de la tubería se realizó a mano en terrenos difíciles.

La presa de toma de 25 pies se construyó en la confluencia de Big Creek y Fletcher Creek en una región remota del Bosque Nacional Pisgah que forma la cabecera del río North Mills. Estaba hecho de hormigón con un muro frontal de piedra de mampostería extraída en el lugar. Dado que los arroyos en la presa de toma eran tan claros y libres de sedimentos, no había arena disponible para el concreto. Arena, cemento y equipo liviano para la construcción de la presa de toma se importaron en carretas desde un sitio a 20 millas de distancia, siendo las últimas tres millas de la ruta poco más que un sendero peatonal que cruza la parte superior del río North Mills 15 veces. .

En Hendersonville, se construyó un depósito de distribución de cinco millones de galones, ubicado aproximadamente a una milla al oeste de Main Street, excavando el interior y construyendo los terraplenes con el material excavado. Se colocó hormigón en los taludes interiores y el fondo del embalse. En ese momento, cinco millones de galones eran un suministro de agua para 12 días para Hendersonville.

La construcción del nuevo suministro de agua se completó en julio de 1923 a un costo de $460,000, que fue la inversión más grande que la ciudad había hecho en ese momento. En el depósito de distribución se celebró una celebración con motivo del bautizo del magnífico nuevo suministro de agua. El 26 de julio de 1923, a las 5:30 pm, se abrió una válvula y el agua corrió por gravedad desde la nueva presa de entrada a más de 16 millas de distancia para llenar el depósito de distribución como una fuente. Muchos ciudadanos se unieron a las festividades que incluyeron canciones y discursos de figuras locales prominentes. El gobernador de Carolina del Norte, Cameron Morrison, estuvo presente para celebrar el gran nuevo sistema de agua, que entregó a los ciudadanos de Hendersonville agua que, según se describió, tenía una pureza insuperable en cualquier lugar de Estados Unidos.

En 1923, cuando se completó el nuevo sistema de agua, Hendersonville tenía una población de aproximadamente 4.000 personas, aunque las visitas estacionales aumentaron mucho más en los meses de verano. En 1927 se completó una fuente de agua adicional de Bradley Creek dentro del Bosque Nacional Pisgah para satisfacer las crecientes necesidades de la comunidad. Ambas fuentes de agua pura sirvieron a la comunidad con un tratamiento mínimo hasta que se construyó una planta de tratamiento con filtro y se agregó una fuente de agua adicional en el río Mills en la década de 1960. Actualmente, en 2023, se está construyendo una toma de agua adicional cerca de donde el río Mills desemboca en el río French Broad.

El sistema de agua de Hendersonville ha crecido significativamente en los últimos 100 años y ahora proporciona agua potable a aproximadamente 75,000 personas en Hendersonville y los alrededores del condado de Henderson a través de una red de más de 680 millas de tuberías de agua, 54 estaciones de bombeo y 24 tanques de almacenamiento de agua.

Stanley Wright, ingeniero y primer gerente del Departamento de Agua de Hendersonville, declaró después de la finalización del proyecto: Pensamos que el aire puro, los cielos maravillosos y los paisajes encantadores son los atributos naturales de cualquier localidad tan afortunadamente situada que estas cosas, para los que aprecian, estimulan su mentes y hacer que sus vidas valga la pena vivirlas. El agua suele estar tan a mano, con sólo girar una manija, que su calidad, siempre que sea clara, a menudo pasa desapercibida.

La presa de entrada, el oleoducto y el embalse de distribución terminados en 1923 todavía están en funcionamiento y a menudo pasan desapercibidos. Sin embargo, en este centenario en el que se entrega agua potable de alta calidad con solo girar una manija, todos debemos tomar nota y celebrar la previsión de los primeros líderes de Hendersonville que construyeron un sistema de agua para mejorar la salud pública y la seguridad contra incendios. Y observe los esfuerzos dedicados de los últimos 100 años del personal del Departamento de Agua de Hendersonville que han mantenido el suministro de este valioso recurso.