Toxicidad por vitamina A: ¿Cuánta vitamina A es demasiada?

La vitamina A es importante para la salud visual. También contribuye a una piel y un cabello sanos y aumenta la inmunidad. Si no obtiene lo suficiente, puede desarrollar síntomas como ceguera nocturna, piel seca y escamosa alrededor de los ojos, cabello áspero e infecciones respiratorias.

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Las deficiencias de vitamina A son más comunes en algunas partes del mundo que en otras. Esto se debe a muchos factores, incluida la inseguridad alimentaria, las frecuentes infecciones gastrointestinales causadas por un saneamiento deficiente del agua, un acceso inadecuado a la atención médica y una alta prevalencia de sarampión, que puede provocar la pérdida de vitamina A en la orina.

Si bien es importante evitar una deficiencia de vitamina A, es igualmente importante asegurarse de no exagerar con los suplementos. Le explicaremos cuánta vitamina A necesita para sentirse mejor y qué sucede cuando toma demasiada.

Lo mejor es obtener vitamina A de frutas y verduras que contienen carotenoides. Además de las verduras y frutas de color naranja (zanahorias, batatas, calabazas y papayas), también necesitas licopeno, astaxantina, zeaxantina y luteína. Puede encontrar estos carotenoides en frutas y verduras de color rojo y amarillo anaranjado, así como en verduras de hojas verdes, huevos, camarones y salmón. ¡Y no te olvides de la sandía, la guayaba, el pomelo rosado y los tomates!

Es importante obtener tantas vitaminas y nutrientes como sea posible de los alimentos. "Sin embargo, los cambios generalizados en las prácticas agrícolas significan un menor contenido de nutrientes en nuestras frutas y verduras", advierte la especialista en medicina funcional Melissa Young, MD. "Muchas personas todavía se benefician de que se evalúen sus niveles de nutrientes y tomen un multivitamínico diario de alta calidad".

Si bien un suplemento puede ser la opción correcta, la dosificación sí importa. Esto se debe a que existe demasiada vitamina A.

Las vitaminas liposolubles, como la vitamina A, pueden provocar toxicidad porque el cuerpo no excreta el exceso, sino que lo almacena. La presencia de vitamina A en tantos suplementos diferentes agrava el problema.

Las dosis de vitamina A se miden en microgramos de equivalentes de actividad del retinol (mcg RAE). Esta medición tiene como objetivo tener en cuenta las diferentes propiedades de los carotenoides retinol y provitamina A. Dependiendo de su edad, sexo y si está embarazada o amamantando, la cantidad diaria recomendada es entre 500 mcg de REA y 1800 mcg de vitamina A por día REA.

La cantidad diaria recomendada (CDR) para hombres adultos y personas asignadas como varones al nacer (AMAB) es de 900 MCG REA, o 3000 unidades internacionales (UI). Para las mujeres adultas y las personas asignadas como mujeres al nacer (AFAB), la dosis diaria recomendada es de 700 mcg de RAE, o 2330 (UI). Para todos los adultos, el nivel máximo de ingesta tolerable (UL, por sus siglas en inglés), la mayor cantidad de vitamina A que se puede tomar sin experimentar efectos negativos para la salud, es de 3000 mcg de RAE, o 10 000 UI.

"Los pacientes que toman una variedad de suplementos obtienen mucha más vitamina A de la que deberían", dice el Dr. Young. Algunos suplementos pueden incluir dos formas de vitamina A (acetato de retinilo y carotenoides mixtos), que, según ella, es una buena combinación para la mayoría de las personas. La excepción: las personas que fuman. Esto se debe a que los ensayos clínicos muestran que los suplementos de betacaroteno se asociaron con un mayor riesgo de cáncer de pulmón en personas que fuman. Los fumadores o exfumadores no deben tomar suplementos de betacaroteno.

Hay dos tipos diferentes de toxicidad por vitamina A: aguda y crónica.

La toxicidad aguda por vitamina A ocurre cuando alguien, generalmente un niño, ingiere accidentalmente una megadosis de vitamina A. Los síntomas comunes incluyen:

En los casos de toxicidad aguda por vitamina A, los síntomas deberían resolverse con el tiempo. Aún así, si una persona (especialmente un niño) experimenta estos síntomas, debe llamar al centro de intoxicaciones y, si se le indica, acudir a la sala de emergencias más cercana.

La toxicidad crónica por vitamina A ocurre cuando una persona toma dosis excesivas de vitamina A (10.000 UI o más) por día durante un período prolongado. Los síntomas son más sutiles y más difíciles de distinguir de otras afecciones. Incluyen:

Una vez que se deja de tomar el suplemento, los síntomas de la toxicidad crónica de la vitamina A suelen tardar entre una y cuatro semanas en desaparecer.

Hay una excepción muy importante a esa regla: la vitamina A es teratogénica, lo que significa que puede causar problemas de desarrollo fetal. Una vez que ocurren esas malformaciones, no se pueden revertir. Por esa razón, las personas embarazadas (y las que puedan quedar embarazadas) no deben tomar dosis excesivas de vitamina A.

Si sospecha que alguien tiene toxicidad aguda por vitamina A (lo que significa que ingirió una megadosis de vitamina A), debe llamar al centro de control de intoxicaciones al 1.800.222.1222 para obtener asistencia inmediata.

Si le preocupa que usted o un ser querido pueda estar experimentando los efectos de la toxicidad crónica de la vitamina A, debe programar una cita con un proveedor de atención médica. Revisarán sus medicamentos y suplementos, además de realizar análisis de sangre, para determinar qué está causando sus síntomas.

Evitar la deficiencia de vitamina A es importante... pero también es importante evitar la toxicidad de la vitamina A. Entonces, antes de tomar esas pastillas o gomitas, habla con un médico. Ellos pueden informarle si realmente necesita tomar un suplemento y determinar la dosis adecuada para su situación particular.